萧春阳点了点头，没有多说什么，只是转身走到马车旁，掀开车帘，默默地看了一眼不醒人事的子恒，然后放下车帘，翻身上马，直奔皇宫而去。
御书房。
萧春明坐在御案后面，手里拿着奏折，却心不在焉。
听见脚步声，他抬起头，看见萧春阳走进来，脸色沉了沉。
萧春阳在御案前，单膝跪地。
“臣，萧春阳，参见陛下。”
萧春明盯着他看了一会儿，不说话。
萧春阳只好一直跪着，垂着眼，不看皇帝。
“朕以为，”萧春明神色不渝道，“你会用命护着他。”
萧春阳的睫毛颤了一下，不想解释，能用命护他早护了。
“朕以为，让你去，他至少是安全的。”萧春明的声音突然拔高，“可你呢？你眼睁睁看着他掉下悬崖，给朕带回来一个活死人！”
“活死人”这词一入耳，萧春阳就心涩难忍。
他忍了一路的怒气，在这一刻，压不住了。
“大雍是没人了吗？”他抬起头，直视着萧春明，气愤地说，“只是一个小小的鸿胪寺卿，你竟然派他去巴国打仗，你又能好到哪儿去？”
连“陛下”也不称呼了，无礼至极。
御书房里安静了。
萧春明看着萧春阳，他的堂弟脸色铁青，一身戾气，原来他一直在怪自己。
萧春明没有计较他的无礼，沉默了一会儿，然后从御案上抓起一本折子，狠狠地砸在萧春阳身上。
“贺丞相致仕，”萧春阳理直气壮地说，“朕给孟子恒留着相位，他不立点功，如何堵得住悠悠众口？”
萧春阳低头看掉到身上又滑落在地的折子，上面赫然写着“臣贺轩蓝乞骸骨”。
他愣了，一时哑口无言。
“你以为朕愿意让他去？”萧春明语气稍缓说，“你以为朕不知道巴国危险？朕是给他立功的机会，是相信你能护得住他。”
萧春阳听到“相信你能护得住他”时，眼泪簌簌下落。
“羽林中郎将的差事，”他抽泣着说，“臣辞了。”
不等皇帝说话，萧春阳继续说，“臣要照顾子恒。”
御书房又静了。
萧春明若有所思地看着他，双眼布满血丝，脸颊消瘦，下巴上还有没来得及刮的胡茬。
“朕准了。”萧春明说。
第二天，朝会。
巴初穿着巴国的王服，跪在太和殿上，双手捧着国书，声音庄重而虔诚。
“巴国王上巴初在此宣誓，我巴国愿永为大雍藩属国，年年纳贡，岁岁来朝。山河为证，日月为鉴。”
萧春明坐在御座上，看着跪在下面的巴初，想到子恒为巴国付出的种种，脸上没有一点笑意。
他接过国书，看都没看，放在一边。
这个藩属国，收得太贵了，是个赔本的买卖。
最终，他还是说，“准了。”
然后是礼部尚书走流程，念诏书。
十二万大军凯旋，没有封赏，没有嘉奖。
皇帝下了一道旨意：马将军带人搬了一个月石头，愚蠢至极，贬为庶民。
其他将领，降职的降职，罚俸的罚俸，无一幸免。
巴国一役，虽胜犹败。
孟府。
韩笑笑、巴泽、宋若尘、真桐站在子恒床边，看着他不省人事的样子，皆低声哽咽。
“用琴、香、术，能不能唤醒夫子？”巴泽红着眼眶问方医官。
方医官叹了口气，摇头道，“不一样。上次是沉沉迷睡，心神蒙蔽。这次是神魂离体，魂魄被困在阴阳边界，回不到躯壳。琴、香、术，都是作用于心神，对神魂……没有用。”
门外传来脚步声。
萧春阳走了进来，后面跟着穿明黄色常服的萧春明。
巴泽等人连忙起身，想要行礼，萧春明摆摆手，示意不必。
他走到床前，看着气息微弱，脸色苍白的子恒，胸中骤起酸涩，“八斗九斗”快一斗不剩了。
半晌，他涩声说，“传朕旨意，请灵真山的道士下山做法，为鸿胪寺卿招魂。”
第二天一早，灵真天师带着四个弟子马不停蹄地赶到了孟府。
他六十多岁，须发皆白，穿着灰蓝色的道袍，手持拂尘，气韵清绝，仙风道骨。
长寿带着他来到子恒
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