，会变得痴傻蠢笨，不似常人，绝对不会像你这样言辞清晰，思路敏捷。可是你同我说是少时就走丢了，到底是怎么一回事？”
谢临蹙眉，觉得自己昏睡时，错过了什么。
他避重就轻：“老人家鬼是谁？我为何不曾见过。”
阿珠不吃这一套：“你不准岔开话题。”
她无师自通了刑讯手段，召唤出纸扎小人偶来逼供，五只小纸人各自分工，两只一左一右抱住他的胳膊当“镣铐”，两只一左一右顺着衣襟爬到他肩头揪耳朵，还有一只气势汹汹爬到头顶，抱住了他的发冠。
“你丢失的一魂一魄，是不是与我有关？”
“不是。”
“你变得虚弱，是不是因为我？”
“也不是。”
谢临一概否认，却并不看她的眼睛。
阿珠正要纸扎小人偶用刑，面前人轻易挣脱开了束缚，双臂一张，将她重新揽入怀中。
失去阵地的四只小纸人扑簌簌跌落，头顶一只感应到了主人的悸动，当即见风使舵，顺着谢临的后脊背滑落，跟着其他四只一起退避。
青年郎君近来清减不少，下巴尖搁在她肩头，戳得她心头发酸，还泛起细细密密的痛。
阿珠不满意地嘀咕：“谢临，你这是耍赖啊。”
比她心里更软的是谢临的声音。
他用了一种难得示弱的口吻：“我若回答是，你待如何？把我的魂魄找回来，还给我，与我不拖不欠吗？方才还说要与我玩的，不作数了？”
阿珠被他说得心尖揪起来，想转过来面对着他，面前却竖起了三根手指。
那三根修长的手指头晃了晃。
谢临换了更郑重的语气：“不是，与你无关。我丢失的一魂一魄，既不在你身躯之中，也不是因为你。假若我骗了你，那就罚我…… ”他斟酌着，像是在想一个足以安抚她的代价。
阿珠静默，等着用这个代价的轻重，来衡量这番指天发誓的真假。
谢临轻声道：“就罚，阿珠姑娘往后都不同我玩。”
这是一个很重的代价。
阿珠几乎被说服了，还惦记着一点，“老人家鬼不是这么说……”
“我自幼阴阳眼，体质特殊，又略修道术，不能与常人等同。”
“当真？”
“你且先告诉我，这位听起来通晓鬼神事的老人家，到底是谁？”
阿珠也不知道是谁，想了一会儿，朝谢临伸手：“告诉你之前，你先还给我。”
“什么？”
“免死纸牌，还给我。”
谢临沉默了一会儿，手伸入衣襟，在贴着心口的地方，掏出了边缘已经被磨得起毛的小纸牌，看得出日常如何不离身地带着。
阿珠把纸牌认认真真收回自己衣袖中。
“不给我了？”
“我且当你已经用过了。”
少女扁着嘴巴，显然不是很高兴，那一分惶恐的涩意还未蔓延上谢临的心口，她已抬起了清凌凌的琥珀色眼眸，“这张都快烂了，等你什么时候愿意把所有事情告诉我，我再重新给你画一张好的。”
谢临微怔，喉结轻滚，觉得自己这辈子恐怕都是个裙下臣。
“那现在，阿珠姑娘总可以告诉我，这位老人家鬼，究竟与你说了什么罢？”
阿珠的思绪被拉回了正事。
“老人家鬼一眼就看出了你少了一魂一魄。她穿着很华丽，看起来像是宫中贵人，说她的魂魄就寄存在宝镯里，就是大苍使团丢了的信物，她知道在哪里。还说我与她孙女有几分像。”
她其实心里有个推断：“谢临，淑真公主的瞳仁颜色与我一样。这位老人家是之前故去的太后吗？”
谢临闻言，沉吟片刻：“太后早在许多年前便已仙逝，我猜，或许连陛下都快记不清她的样貌，遑论淑女公主。照你形容，应该是寿终正寝的荣太妃。淑真公主孝期未过，也正是朝廷拖延婚期的理由之一。”
“荣太妃？”
阿珠有些茫然，她在宫里待了好几年，将各处跑了个遍，却极少听人提起过这位太妃娘娘的名号。得势的妃嫔、娘娘们，无论如何，都是会被议论的。
谢临换了个话头提醒她：“你可还记得唐家的那位唐知雁姑娘？我们化解的第一个执念。”
“我记得唐姑娘。”
阿珠点点头，手臂一挥，做了一个动作。唐知雁那时在她堂屋里挥着一把收拢的油纸伞，带出一道飒飒风声，淡然道：“若真有歹人，我也有防身。”她从这一眼就喜欢上了唐姑娘。
“荣太妃与唐姑娘一样，亦是出身武将世家。”
谢临缓声为她解惑，“但与唐家父兄是突然受命被调去西北戍防不同，荣太妃所在的萧氏一门，历代都手握重兵，是镇守边关的忠烈。当年萧家为了稳定帝心，以示全无自立为王的反意，主动将族中女儿送入宫中选秀，成为了先太祖的妃嫔，自此就成了西北与朝
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