们在康平盘踞多年，根基不好动摇。春哥儿，叶氏酱菜的根基也在康平，我们在一时，他会忍一时，可明年我们一走，来接任的知县不知是何路数，若是像明远这样的铁面还好，若是那投机取巧之辈，他们怕是要用同一个鼻孔出气。”
师父把话点到这份上，叶春哪能不明白：“我知道了，改日就去拜访杜家。”
从县衙内宅出来，叶春就一直在心里盘算着如何应对杜家。
周大人已经开始着人在城外废弃驿站、寺庙及空地搭建临时棚屋了，难民不日便会到康平，必须要在这之前化解与杜家的矛盾。
抬头看了看日头，未时正从家出来，如今已到未时末，他脚步加快，回了码头街。
刚收摊的赵喜正擦着桌子，被叶春一把拉住：“喜哥，跟我走趟杜家。”
两人先去水巷的酱菜铺，装了两坛腌好的酱菜、一罐子陈年六艺酱，用竹篮提着，直奔杜家而去。
杜家在县北的阔绰地界，很好找，四进大院带花园，开了两扇大门，就不算逾制，可谁都知道，两扇大门里都是杜家。
门房小厮见门口站着两个年轻身影，一个是束着发的夫郎，一个是半披发的哥儿，便走出来问：“二位找谁？”
叶春拱手笑道：“劳烦通传一声，叶氏酱菜的叶春，特来拜访杜老爷。”
小厮上下打量了他们两眼，见竹篮里是酱菜坛子，眼里闪过丝诧异 —— 这叶氏酱菜最近风头正盛，怎么突然上门了？
交锋（1）
他把叶春和赵喜引进倒座房的会客室，客气道：“二位稍等，我去禀报。”
说罢便走去垂花门，叶春和赵喜在会客室坐下等了半晌，才见他回来：“二位，这边请。”
两人跟着小厮走到垂花门，早有个穿着青布衣裙的女使候着，引着他们往内宅的聚事厅走。
叶春心里明镜似的，杜崇山不在。
男主人不在家，下人才会引客人进内宅，女主人不便在外院见客，这是规矩。
聚事厅里陈设雅致，墙上挂着水墨兰草，案上摆着青瓷瓶，只是气氛有些冷清。
叶春刚端起女使奉上的茶，就听见门外传来一声娇俏的哈欠，尾音拖得长长的，带着几分慵懒。紧接着，一股浓郁的脂粉香飘了进来，不是寻常闺阁用的清雅香气，倒像是把上好的香料一股脑揉在了一起，华丽得有些逼人。
竹帘被下人掀开，走进来一位穿着淡紫色纱罗的美妇人。她身段婀娜，鬓边插着赤金点翠的簪子，走动时珠翠轻响，眼波流转间带着股说不出的媚态。
“这不是叶画师吗？” 杜夫人的眼神在叶春身上漫不经心地扫了一圈，像是没看见桌子上竹篮，径直走到主位坐下，身子往扶手上一歪，肩膀微微垮着，竟有种柔弱无骨的慵懒。
这模样跟在丹青演画见到时判若两人，那时她虽也娇媚，却带着世家主母的端庄，此刻却像没骨头的藤蔓……跟蛇精似的。
没等叶春开口见礼，杜夫人忽然抬手，用帕子捂住了鼻子，眉头轻蹙：“什么味儿？张妈妈，把帘子全掀开透透气。”
这话一出，赵喜的脸顿时黑成锅底，明摆着是嫌弃他们带来的酱菜。他刚想开口，却被叶春用眼神按住。
叶春笑着站起身，把竹篮盖子打开，声音清朗：“夫人莫怪，是我考虑不周。这是铺子新腌的酱黄瓜，脆爽解腻，还有一坛陈年六艺酱，炒菜最香。听闻杜老爷爱琢磨吃食，特意送来让老爷和夫人尝尝鲜。”
杜夫人瞥了眼竹篮里的坛子，帕子依旧没放下：“叶画师有心了。只是我家老爷近来忙得很，怕是没功夫……叶画师来我府上何事？”
“前阵子杜家沟赈灾，或许有些误会，我来跟杜老爷解释解释。” 叶春脸上带着笑，眼神却稳得很，半分忐忑也没有。
“老爷不在，叶画师请回吧。” 杜夫人轻甩帕子就要起身，显然是下了逐客令。
第一版主