“先生、先生谬赞了。”伏平潮红着脸挠挠头，不好意思道，“我天赋平平，爹他对我寄予厚望，我只好起早贪黑地练习了。”
“公子也不必妄自菲薄，方才我只是稍作指点，你就能举一反三，可见你于剑道之上的悟性很高。”霓临沨坐在院子里朝他笑道。
“都、都是先生指点得好，”伏平潮被二人接连表扬，显得愈发局促，“没想到先生虽然不能走路，居然对剑法一道如此精通，我真是太佩服您了！”
霓临沨闻言，掩在袖下的双手又开始无意识地摩挲着空荡荡的膝盖，面上却仍旧淡淡笑道：“这没什么，我从前……也是练剑的，只是后来不能走了，又受了些伤，才将其慢慢放下。说来惭愧，我其实许久未接触剑道，若有指点得不妥之处，还请你千万谅解。”
伏平潮下意识地看向他的双腿，一时间感慨万千，他亦是从小就开始练剑之人，几乎将佩剑视作自己的一部分，片刻不愿离身。
很难想象若是有一日自己由于某些原因，不得不放弃曾经最热爱的、最引以为傲的东西，那该有多痛苦，又该有怎样的勇气和决心，才能从这样的绝境中走出，放下一切，重归云淡风轻呢？
要是换做是他，恐怕一辈子都会意难平罢。
伏平潮想到这里，看向霓临沨的目光不禁又多了几分钦佩。
此时站在霓临沨身后的竹栖砚却开口打破他渐远的神思：“说起来，在下见伏大人对公子，当真是恨不得将所有爱护与重视都拱手送上，有父如此，确是公子的福气呢。”
“是啊，”伏平潮说到这里莫名有些情绪浮动，“听我娘说，我很小的时候得了一次重病，当时我爹娘都还是阳家的下人，根本寻不到救命的丹药灵草，大冬天的他二人抱着呼吸减弱的我焦急难耐，我爹实在没办法，就翻进一位大人房中偷了一瓶丹药。”
“结果他修为低下，自然是被那位大人发现了行窃的踪迹，那大人将他打得半死，我爹却只是不停求情，说偷丹药是为了救我一命，但那位大人并未将他的话放在眼中，反而着人将我娘和我一齐拉到院中，说要统统打死。”
“幸亏当时有一位我爹的旧识闻讯赶来，替我爹向那大人说情，这才免了我爹的罪责，还赠给我娘丹药，及时将我从死门拉了回来。”
竹栖砚听罢挑了挑眉：“原来如此，那位旧识算是你一家人的救命恩人了，公子那时年纪尚小，又是生死攸关之际，对此事倒是印象深刻。”
伏平潮眼神变得悠远：“我娘在时，常将这件事挂在嘴边，还教导我说如果日后见了恩公，定要为对方做牛做马来报答对方的恩情。”
竹栖砚却不为所动，反而问道：“你爹呢？你爹对这位旧识兼恩公，可曾说起过更多往事？”
“说来有些惭愧，我爹他不曾向我们谈起过对方，”伏平潮说着叹了口气，“我娘总说他好面子得很，自从搬来阜扬建起了伏家，他就甚少讲起他在阳家做下人时的事了。”
“每次我向他问起恩公姓甚名谁如今在何处，他都叫我不必多管闲事，”伏平潮说着语气忍不住带上了些抱怨，“唉，希望恩公不要怪罪才好。”
“我想不会的，”这次霓临沨却在竹栖砚面前开了口，他嘴边仍含着淡淡的笑，轻声道，“你们的恩公若是知道你长得如此端正康健，想来一定会十分高兴的。”
待众人拜别伏宵二人之后，玉苍鸾便趁他们被易北冥叫走时，悄悄潜入了那对兄弟房内，果真在床上看到了一个正在昏睡的人。
这男子长得确实与他“弟弟”有几分相似，玉苍鸾在房中搜寻了一圈，没找到这二人与竹栖砚有关的联系，也没看见关于他们真正身份的线索。
看来对方是有备而来，只是竹栖砚又在其中扮演着什么角色呢？
玉苍鸾隐去身形靠近床边，低头看向睡得无知无觉的人。
他面色依旧冷淡，连气息也未变，可只有玉苍鸾自己知道，他心中恨不得立刻掐住那胆敢模仿竹栖砚之人问个究竟。
问问是谁允许他扮成这副模样的，问问他二人到底在搞什么鬼，问问——竹栖砚究竟在何处！又在计划些什么！
又或者，玉苍鸾将手伸向床上人脆弱的脖颈，心中想道，不若就在此处杀了这二人，打乱对方的谋划，想来竹栖砚便会注意到——
“吱呀”一声房门被推开，屋中的杀气溢出一瞬，又在顷刻间消失得无影无踪。
玉苍鸾的身影重新出现在阳家最外围的阁楼上，他摘下面具拿在手中，默默注视着宵中露与伏涧山走出了阳家。
萧瑟寒风吹得他头顶绣着阳家标志的旗子猎猎作响，玉苍鸾乌发飞扬，嘴角慢慢勾起。
方才虽只有一瞥的时间，他却看到那推门而入的人手上拿着的，正是宵中露送给小隐的包裹。
宵家么？玉苍鸾暗笑，如此大费周章，却是要联络上暗中潜入的“竹栖砚”，只可惜对方早已偷天换日，现下恐怕正在某处欣赏着这一场拙劣的表演呢。
宵中
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