她的父亲不会知道它的存在。
她往频段里发了一条信息。
收信人不是兰诺，是艾莉西亚·温特斯。
信息很短。
“我是尤兰达·梅瑞狄斯，公爵的非婚生女。我的父亲派我来演一出可笑的戏，但我有自己要做的事。我能提供梅瑞狄斯家族近三十年来的非法活动证据。交换条件：我和我母亲的人身安全与自由。”
“如果你有兴趣，请在四十八小时内回复。如果没有，当这条信息不存在。”
发完之后她关掉通讯器，倒了杯水，喝了一口。
水是温的。
她放下杯子，坐在窗边看着外面灰蒙蒙的边境星天空，脸上什么表情也没有。
二十一个小时后，通讯器亮了。
回复只有一行字——
“在哪见？”
-
艾莉西亚没有在防御站里见她。
见面地点选在边境星的一个废弃货运站，位于城区外围六公里处。
没有监控，没有遮蔽死角，四面开阔。
艾莉西亚一个人来的——至少表面上是。
但尤兰达足够了解军事人员的行事风格，方圆五百米之内一定有至少两个狙击点被她的人提前占好了。
两人面对面站着，中间隔着三米远。
艾莉西亚的第一句话不是寒暄。
“你凭什么让我相信你？”
“我不需要您相信。”尤兰达从口袋里掏出一个巴掌大的存储芯片，“这是投名状。里面是我父亲近三十年的部分活动记录——黑市军火交易、帝国信息委员会的贿赂清单、以及至少七次暗杀行动的直接证据。”
她把芯片放在两人之间的地面上，往后退了一步。
“这只是其中一部分。另一半在一个安全的地方，验证了这批资料的真实性之后，我们再谈条件。”
艾莉西亚低头看着那枚芯片，没有马上捡。
“你为什么要这么做？”
“因为我不是他的女儿。我只是他的工具。”尤兰达的声音平静得不带任何波澜，“他让我叫他父亲，但从来没给过我梅瑞狄斯的姓。他让我受最好的教育，但目的是让我成为一把更好用的刀。他连我母亲生病需要治疗的费用都要用来做筹码，每次正好在我想反抗的时候提醒我——你的母亲还在我手上。”
沉默的时间不长。
“我要的很简单。”尤兰达说，“我要帝国官方的人身安全保障书，我要我母亲的医疗权和居住权，我要一个他碰不到我们的地方。作为交换，我可以把他几十年来见不得光的事全部倒出来。”
艾莉西亚观察了她很久，然后，她弯腰，把芯片捡了起来。
“我不能替任何人做决定。但这批东西，我会交给该看到它的人。”
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艾莉西亚把芯片在最高安全等级的隔离环境里完成了初步扫描和验证后，连夜联系了兰诺。
兰诺看完摘要，在交流板上给洛星发了一条消息。
【居民留言：梅瑞狄斯的女儿找上门了，不是来执行她父亲的命令，她带了证据。】
洛星当时正在给唐代三彩马俑做最后一道收尾工序。
看到消息后，他停下手里的笔。
【确认过身份了吗？】
【居民留言：艾莉西亚验证过了。信息是真的，人也确实是埃蒙德的非婚生女。】
【可能是陷阱。】
【居民留言：考虑过了。但芯片里的数据量和细节层级不是随便伪造得出来的。而且她只给了一半，另一半还扣在手里——如果是陷阱，不需要留后手。】
洛星想了想，觉得有道理。
【她要什么？】
【居民留言：自由。她自己和她母亲的。】
那天的投影时间留到了晚上。
洛星戴上vr头显的时候，兰诺已经在宿舍里等着了。
桌上摊着几份打印出来的资料，暖光灯的光照在纸面上。
“看看这个。”
兰诺把其中一份推到桌沿。
洛星的投影体没法翻动实体文件，兰诺就一页一页替他翻。
尤兰达提供的资料涵盖了梅瑞狄斯家族过去三十年的大部分灰色地带——非法军火、私下买通军部中层决策者、操纵帝国信息委员会的审核标准。
有些交易金额大得让人咋舌，但放在帝国三大公爵之一的家底面前又不算出格。
兰诺真正想让洛星看的，是资料最后附录里的一段记录。
附录标题很简短：
“a-317项目——处置档案（已归档封存）。”
正文只有寥寥几段，大部分内容被涂黑或编码加密处理，没涂黑的部分提供了一些碎片化的信息：
一个边缘星域的研究站点，两名研究人员，一项被帝国科学委员会明令禁止的研究方向。
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