山棠用南初给的钱, 买了几日的干粮，之后搭卖货的马车从南门出城，往西屏山方向赶, 路上遇到山脚村子里的驴车，又花了几文钱, 借了个脚力。
山棠自称寻亲, 向那车夫打听山中情形。车夫扬着鞭子叹道：“乱的时候, 好些人往山里钻, 这山深得很，谁也不知藏了多少人。梁人颁布安民令后，山里的人陆续出来, 村子里偶尔会见到眼生的人。”
他话锋一转：“你既有家宅在, 你阿爹和哥哥若在山中, 早该归家。说句不中听的，现下你只身进山, 只怕是白费力气, 不如回去安生种地的好。”
言外之意，她的阿爹和哥哥，要么不在山中，要么不在人世了。
山棠垂着眼，默了几息, 执拗道：“总得试过了, 才甘心。”
山棠赶到山下时，天已擦黑。她用随身带的火折子点了支火把，循着记忆中的方向进了山。
初入夜的山林中杂音很多，头顶乍起的鸟鸣，脚下窸窣的响动, 偶尔蹿过的小兽，都让人不期然吓一跳。好在这山藏过人，寻常见不到野兽，尚算安全。
山棠举着火把，深一脚浅一脚往记忆中的山坳走，被脚下滕根树枝绊倒两次，膝盖和掌心都擦破了皮，火辣辣地疼。因着天黑，她走错了方向，脚下本就没路，只能凭着稀疏树冠中透出的星子重新找寻。
待到寻到那片山坳，已是后半夜。山棠狼狈不堪，精疲力尽，寻了处平坦些的地方生起火堆。吃了几?干粮，又灌了几?水，才觉精神头回来一些。
南初说事态紧迫，她不敢耽误，可一时又无更好的办法，只能先来此处碰运气。她想过上次他们暴露后，可能换地方，可又觉着，他们应当有警戒巡山的，她觉得弄点动静出来，好让他们发现她。
她一边吃一边琢磨，待到手里半块杂面饼进肚，恢复些许力气，她拾了些干柴，在整片山坳的不同地方点了十几堆火，火光熊熊，将这片无甚遮拦的山坳映得异常明亮，想了想，又弄了些烟出来。看着那些浓烟几乎直直飘上云霄，她觉倘附近有人，总能发现了吧。
继而她又多转了个心眼，这山里复杂，她不晓得先招来谁。左顾右盼，寻了棵尚算茂盛的树，把挖野菜用的镰刀别在腰后，费力地爬了上去，小心留意着周围的动静。
寂静的夜里，没有风，唯有那些火堆发出噼啪响声，间或传来几声夜枭啼鸣。渐渐的，一些火堆的柴烧完，火势弱下来，直直熄灭，只余猩红火炭明明灭灭，最后几缕青烟轻轻飘散。
随着一堆又一堆火烧完，天上的星子亦渐渐隐去，天光开始转白。
山棠累了一天又熬了一宿，此时上下眼皮开始打架。可她不敢睡，怕掉下去，更怕错过某些动静或遇到危险。
又熬了一会儿，天已大亮，火堆已凉，一堆堆的灰烬看起来似是曾有许多人过夜。周遭安安静静，偶尔有只飞鸟从头顶掠过，留下啾啾几声脆鸣。
山棠疲累地从树上滑下来，先是松了?气，随后又莫名焦虑。她靠在树下，手里攥着镰刀，想着一天已过去，她还能做些什么，那些人究竟藏在哪里？
融融的晨光照在她身上，她使劲想啊想，可她太累了，也太困，思绪渐渐变得混沌不清，靠着树干竟睡了过去。
不知过了多久，“呼啦啦”一阵扑簌声骤起，山棠猛地睁眼，便见一大群鸟儿从山坳边上那片树冠里飞出来，冲上了天空。
她下意识攥紧镰刀站起身，见林中冲出来一群手执刀枪之人，俱是粗麻布衫的农人装扮，可他们行动利落，周身杀气腾腾，山棠被这阵仗吓得后退几步，后背抵上树干，捏着镰刀的手指尖泛白，却微微发抖。
“山棠？”那群农人中突然传出一声叫喊，这声音太熟悉了，山棠循声望去，熟悉的样貌，熟悉的身姿，正是她的阿兄。
一瞬间的紧绷轰然泄掉，山棠压抑了数月的情绪如洪水般席卷上来。经历了战乱、失散、九死一生，她的阿兄还活着，她亦活着，他们还能再见，这是老天对苦命人最大的开恩。
她红着眼眶跌跌撞撞朝他扑去，一头扎进阿兄怀里，呜呜大哭。
那些人收了家伙，开始四下巡视，并试图把那些火堆踢散，掩盖。
有人朝兄妹俩喊了一声：“山根，不是哭的时候！”
山根拍拍妹妹后背，哄道：“别哭了，听我说。你自己来的？”
山棠抹了把眼泪，哽咽道：“我自己来的，这是我第二次来，我一直找你，你果然在这……阿爹呢？”
山根眼睛泛红道：“离开再说。”
山棠拎了竹篮，捡回镰刀，跟着这群人走出去几步，又忽地顿住。
山根回身：“走啊，怎么了？”
山棠谨慎地打量那群人后，他们虽做农人装扮，可与她平日里接触的农人又有哪里不同。纵是她眼前的哥哥，仨月未见，她亦觉得他哪里变了。是眼神，是体格，是与农人谨小慎微截然不同的气势。
她拽着哥哥到一旁，低声道：“
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