郑明珠话音刚落, 殿内死寂一片。
郑太尉缓缓抬起眼皮，浑浊的瞳仁先是不可置信，而后渐渐透出薄怒，又重新压抑回去, 只是死死看过来。
迎着这道目光, 郑明珠语气愈加锋利，一字一句道：“上次, 陛下受身边郎官蛊惑, 下令彻查一同彻查南军。好在没有掀起什么大风浪。”
“陛下虽无远志，但若被有心之人利用联合，郑家会是什么下场？”
“前些时日寒门小臣血溅朝堂, 父亲可去查过缘由？”
“纵容族人肆意妄为, 欺压百姓臣子，将人逼入绝境之中？父亲多年领兵作战, 围师必阙，穷寇勿迫的道理, 难道还需要本宫教诲吗？”
“旨意, 是本宫让他下的。这种内忧外患的时候，该安抚人心。”
郑明珠起身离开鸾座，缓步走近，最后顿在郑太尉面前, 目光冷厉：
“本宫辛辛苦苦得来的一切, 不能因为你们在外朝的糊涂账而轻易失去。”
话罢, 她转身离开前殿。
徒留郑太尉立在原处, 久久未能回神。
被劈头盖脸的这一顿数落，反倒不知该怎么试探了。郑明珠表现的，好似比郑家任何一人都在意家族存亡。
郑家若倒了, 郑明珠这个皇后又能做得了多久。
谁能放得下手中富贵呢。
令人意外的是，郑明珠终于承认了这么多年的伪装。
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天候炎炎，蝉虫嗡嗡鸣动。
缸中冷冰散出丝丝缕缕凉气，随廊外夏风一同卷入殿内。
日影透过绢丝绣花屏照在象竹席上，暖黄光晕笼罩着榻上男女。
郑明珠斜靠在凉枕上，眼帘微阖，脚尖抵着放在榻尾的石钵，贪得一点冷意。
浅淡的凤仙香萦绕在榻间，丝丝沁人心脾。
萧姜捻起一块棉片，向身侧的石钵探去，却先一步触到少女冰凉的脚踝。
不老实。
他拿起石钵挪远了些，重复方才的动作。浸透花汁的棉片顷刻艳丽嫣红，覆盖在指甲上，再用凤尾草缠绕几圈。
直到十指都裹得像鸡爪，郑明珠才睁开眼，恹恹道：“费时费力，指上这一点颜色，也不是非有不可。”
闺阁乐趣，但只有一个人乐在其中。
萧姜擦干手上沾染的绯色花汁，按住少女伸在面前的两爪，俯身贴靠在她耳畔低语，不时轻笑声。
郑明珠挣开腕子，手掌拖住男人下颌，抵挡对方的靠近。点点沾染在凤尾草外的花汁印在萧姜脸颊上，弄脏了俊秀的面孔。
下一刻，手腕再次被攥住。
萧姜眯紧双目，低声笑问：“故意的，嗯？”
郑明珠没搭理他，任由对方攥着手，自顾换了个姿势靠在凉枕上。正准备闭眼，脸颊却被捏住，整个人被拽起来。
“……干什么？”
萧姜将石钵拿近了些，曲起一指沾了点花汁，点在郑明珠的唇瓣上。油油的花膏混上这点颜色，更为鲜亮。
郑明珠蹙紧眉头，虽不耐烦，但也没有催促。
待最后一处角落涂抹均匀，气息骤然被夺去。花汁的苦涩盖住甜腻胭脂的味道，一同席卷而来。
良久，她攘开萧姜的肩膀，不满道：“你不嫌苦，我还嫌呢，离我远点。”
萧姜这才坐直身子，从衣襟里掏出软帕塞进郑明珠手里，指着自己染污的脸颊：“给我擦擦。”
“白费力气，擦不干净的。”
郑明珠接过软帕，也跟着坐起来。正擦拭着，忽而想到前朝的事，压低声音：
“让他们搜集郑家的罪证，可有什么眉目了？”
郑太尉浸淫官场数十年，有些事瞒的了一时，随时都有被发现的风险。她和萧姜如今羽翼不丰，还是得趁郑家没发觉前动手才好。
“太尉有所警觉，没那么容易找到这些陈年的事。”
“除却一些不好约束的纨绔族人劣迹，剩下的还没搜集到。”
郑明珠心绪一沉，动作慢下来。
“嗯，不急。”
瞧见少女耷拉着眉眼，萧姜更凑近了些，握住她的两手，笑道：“很快，你这双手沾上族人的血，会同这凤仙花一样红。”
郑明珠不禁失笑。
让旁人听到，还以为萧姜在威胁她。
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今岁暑热更盛过往年，偌大长安城像是被扣在巨大的蒸笼里，不论白日夜里都让人透不过气。
同时，作为世家之首的郑氏在朝中暗中试探，排压异己。在如此夹缝之中，要想搜集到郑家作恶的有力铁证。
实不算容易。
掌握郑家机密要事的人，大多是太尉心腹，难以轻易靠近攻克。
剩下随属之臣，表面上依靠郑氏，实际没有为郑家出力，知道的并不多。
这些随属之臣可以拉拢。
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