先寻人，后逼问。
兜兜转转问出来，约定的时辰早过了。
左右都是徒劳，秀嬷嬷打定主意，去西市暗中打听了一圈。
根据医堂和书肆附近人的对话，编了个孙氏爱听的说辞。
“夫人，那对母子应是被吓着了。”
秀嬷嬷恭敬回禀，“老奴观书肆那个女掌柜看起来忧心忡忡的。”
“侯府也是大门紧闭，看起来萧瑟不少。”
秀嬷嬷虽不是肯定回话，孙氏却听得十分满意。
“可不就是萧瑟么？”
屋内只主仆两人，她毫不掩饰心中的恶意：“毕竟侯府的人都出去抓人了。”
若柳清芜没受到惊吓，永宁侯府未必会如此大费周折。
“指不定连那小儿也受惊了呢。”
秀嬷嬷顺着她附和：“夫人说得极是。”
孙氏在脑海中又回味了一遍永宁侯府的惨状。
半倾后，淡淡问道：“人都安置好了吧？”
听到这句看似寻常的话，秀嬷嬷心底发凉，仔细斟酌道：
“您放心，刘光全程都没有透露自己的身份，”
“寻到人后，一次也没回过庄子。”
“到现在，那群贱民都只知道‘广六’这个名讳。”
“攀扯不到咱们身上。”
“那便好，”孙氏满意点头，开始拉拢人心：“先让刘光出去躲一躲吧，等这场风波过去了再回来。”
“夫人仁慈，老奴替刘光谢过夫人。”
秀嬷嬷行礼谢恩。
“瞧你，”孙氏嘴角扬起笑意，亲自将人扶起，“嬷嬷跟了我这么多年，我自会为你生的孩子考虑。”
她眼波流转，神情诚恳：“往后啊，我们主仆俩互相扶持，一定会活得更好。”
秀嬷嬷感动之色溢于言表：“老奴定会一直跟在夫人身后。”
至于她心底具体是怎么想的，就无从得知了。
……
郊外一处农庄。
方圆十里都是永宁侯府的田地。
“砰！”“砰！”“砰！”
几道闷声重响。
大牛七人如同待宰的猪羊被人丢在屋子中央。
伴随着一道吱呀声，屋门再次合上。
昏暗的屋内无人说话，随着时间流逝，七人恍若窒息。
“唔-唔-”
有胆小之人被吓得跟条虫似的蠕动后退，却在后背接触到异物的瞬间僵在原地。
“切！”
被压住脚的尤栓极度不爽，光明正大地给了那团不明物一脚，“退什么退！”
“唔唔唔！”
那人肝胆俱裂，快速蠕回原地。
有了他这个前车之鉴，其余六人更是不敢动弹。
黑暗中，一道矜贵淡漠的男声响起。
“扯下布巾。”
角落里立马有人上前扯下七人口中的布团。
“我说！我说！”
“我们都是……”
“闭嘴！让你们说话了么！”
尤栓一声暴喝。
屋内再次陷入一片死寂。
渐渐地，空中弥散开一股淡淡的尿骚味。
“啧！”
李勇适时上前，面色和煦：“问一个答一个，指到谁就是谁，明白么？”
七人疯狂点头，口中不敢发出半点声响。
李勇在七人面前来回走了一圈，随机选了一个：“就你吧。”瞧着有点书生气，不知为何会与这群粗人混在一起。
“姓甚名谁？家住何方？何人指使你们谋害我家夫人的？”
“草民周谷，衡洲府耒县人士。我等未见过背后主使之人，全程只接触了一个叫‘广六’的人，那应该不是他真名。”
“不过草民能画出他的样子，其口音和盛京人相似度极高。”
周谷嗓音低哑，短短几句话，将已知信息合盘相告，还试探性地加了一句。
“全程只接触？”李勇蹲下身，“意思是你们也才认识不久？”
“是。”
周谷垂眸，视线里一块暗色绸缎泛着微弱的缎光。
“那你是如何认识这个叫广六的？”李勇继续追问，“衡洲府离盛京可不近。”
二者之间相距四千里有余。
距离之远，其当地百姓百年都不一定能见到彼此。
偏这两人还能认识……
“因为大牛，那人是专门来寻他的。”
周谷语气微顿，见人没喊停，继续往下说，
“草民七人原被困在衡州府的一处深山。”
“腊月二十八，郑田私底下寻我，说山外有人寻他兄弟，问我是否愿意一起出逃。”
“草民不知他们是怎么联系的，最终定下在大年那日夜里，趁看守之人放松警惕，里应外合，纵火出逃。