“开门开门！官府查人！诶，见过这两个人吗？”
对街院门吱呀一声打开，走出个衣着体面的妇人。
差役抖开两幅画像递到她面前，妇人眯着眼瞧了半晌，连连摇头，没一会儿便将门重重合上。
“喂，对街斜过那院子，是不是还没查？”
“你傻了？那是刘康人的家，前些日子刚被抄没，那厮现在还关在大牢里等着问斩呢。”
“哦……倒是忘了这茬。” 先前发问的差役悻悻道，“真晦气！听说抄家时连根像样的银簪子都没搜出来，白忙活一场，亏他还是大官之子，当过将军的人，穷酸样儿！”
“将军又如何？三十年河东，三十年河西罢了！” 另一名差役嗤笑一声。
两人你一言我一语，脚步声渐渐远去。
温琢收回望向院外的目光，将额前一缕扰人的青丝掠至耳后，余光若有似无地扫过沈徵，才施然开口：“想见刘康人，殿下只管对楼昌随亮出身份即可，但要救他，就是难如登天了。”
“若刘康人当真窃粮，楼昌随递上去的证据便无半分差错，皇上震怒之下，三复核的流程只会走得飞快，想必不出十日，京城的朱批就该送到了。”
沈徵瞧着温琢的神情，就知道这短短片刻，他心中已经有了计划。
真是聪明绝顶的小猫。
沈徵连忙从院中拖过一把刘康人留下的旧木椅，轻轻按着温琢的肩膀请他落座，语气恭敬又带着几分狡黠：“这么棘手，看来放眼天下，就只有老师能想出破解之法了。”
温琢睨了他一眼，脑中闪过那一连串温柔却不容抗拒的吻，耳尖微微发烫。
他扭脸定神，一本正经说：“殿下虽手握尚方宝剑，可若违逆国法，硬保刘康人，定然惹得皇上不悦，皇上甚至会疑心殿下居心叵测，拉拢刘国公。所以风险不能殿下来担，人也不能殿下来放。”
柳绮迎眉头紧锁，满脸不解：“照这么说，这事儿岂不是越来越没指望了？”
她先前还在纠结，贸然去见刘康人恐怕会暴露身份，让此前计划的暗查前功尽弃，可经温琢这么一分析，无论如何插手都是死路一条，眼见着路越走越窄。
“那……学生请老师赐教？”沈徵附身与温琢视线相平，洗耳恭听。
温琢眼中闪过一抹精光，转瞬即逝，很快恢复了云淡风轻的模样：“所以为今之计，唯有让楼昌随主动把人送到我们手中，而我们从头至尾都是被动接受，完全无辜的。”
“这怎么可能！”江蛮女脱口而出。
温琢漫不经心地挽起袍袖，露出一截白皙如玉的手臂。
手腕轻轻一翻，一枚掌心大小的牙牌出现在众人眼前。
那牙牌呈乳白色，质地温润，上端雕刻着精致的如意云纹，中间穿孔系着一根朱红绳带，牌面下方清晰刻着 “翰林院掌院温琢” 七个楷书大字，笔力遒劲，背面则阴刻着两行小字，“朝参官悬带此牌，不许遗失，违者治罪”。
正值晌午，日光穿透院中老树残枝，淋在牙牌之上，锋利的字体波光粼粼，沉沉的官威扑面而来。
温琢唇角微勾：“这世上没有任何事，是绝对不可能的。”
沈徵很喜欢他藏着精明算计的浅笑，当着人，不好用嘴碰，于是捏着帕，擦向他刚洗过的潮湿的颊：“我对老师，一直很有信心。”
当日午后，日头西斜，一名身着粗布短打的护卫，领着同样打扮寒酸的六猴儿，悄无声息地出了刘宅，直奔绵州府南门而去。
城门处，弓兵们手持画像，正逐一对出城之人盘查。
两人混在出城的百姓之中，灰头土脸，衣衫陈旧，弓兵漫不经心地扫了画像两眼，又抬眼瞥了瞥他们，见毫无相似之处，便满脸不耐烦地挥了挥手。
两人低眉顺眼，穿过城门，一路向西，朝着凉坪县的方向疾驰而去。
次日天明，城门刚开，又有五名护卫乔装打扮，分作三拨，依次离开了绵州府。
其中一人衣襟内贴身藏着一物，正是温琢的翰林院掌院牙牌。
就在十日之前。
仍是这片万里无云的晴空之下，绵州尚且气候温和，京城却已经飘起雪花。
紫禁城武英殿内寒气森森，气氛压抑。
刘国公跪在殿中，形容憔悴，往日乌黑的鬓发全白，乱糟糟地披散着。
他膝行两步，将头颅重重磕在冰冷的金砖之上，骇人的一声闷响，额头瞬间淤出一片刺目的血红。
“陛下，求您饶小儿一命，老臣愿代为受过！”他声音嘶哑，悲哀恳求。
顺元帝端坐龙椅之上，气得浑身发颤，掌心猛地拍在案头那本来自绵州的奏折：“刘元清，你还有脸为他求情！”
这还不够，他又怒着将奏折甩到刘国公脸前，厉声喝斥：“你看看你那儿子干的好事！”
话音未落，顺元帝便剧烈地咳嗽起来，咳得双肩耸动，痰中带血。
一旁的刘荃连