因此，他们不敢希冀自己还有回家的一天。
能活着，就很好了。
不多时，两个并排而立的小小身影，站在了寒风之中。
他们穿着干净崭新的直筒棉衣，围着厚实的围巾，头戴狗皮帽子，肚里有食，口袋有钱，这辈子都不曾这样温暖自在过。
载着乐无涯的马车辘辘驶离。
丁小禄偏过头来：“阿哥，他是真不杀咱们吗？”
丁小喜失笑：“什么戆话？他们费劲巴力把咱两个救出来，就是为了在这里把咱们杀了？”
丁小禄还是很好奇：“咱们……有这么值钱吗？”
他把手揣进暖和的口袋里，里面铜板和碎银碰撞，叮当作响，煞是动听。
父母当年将他们卖入宫里，都没有得到这许多钱。
他们的一条小命，本是贱如野草的。
若是干爹真想斩草除根，大可以先哄骗着他们，一个去惠王府，一个留在宫中，再用他们彼此的性命相逼。
到那时，他们也无法可想，无计可施，只能去死。
丁小喜会在王府里吞下真毒药。
而丁小禄会一无所知地陪着薛公公演完一场戏，物尽其用后，再被人用一剂毒药送走，干净利落。
为了他们，其中耗费了多少人力物力？冒了多少风险危难？
丁小喜和丁小禄暂时想不出答案，索性不想了。
两只还没长成的手牵在一起，顶着凄冷的西风，一路艰难却坚定地向前走去。
这一次，再也不要分开来了。
……
在兄弟二人小鸟儿似的扑棱着翅膀远走高飞后，项知允的折子也递到了宫里。
他努力装作轻描淡写的样子禀道，父皇赐下的喜奴，有一位叫小喜子的，受不住这无边福泽，死了，听闻是薛公公的义子，不敢隐瞒，特此禀明，请薛公公节哀。
有了儿子递来的现成的台阶，小禄子的“死”也有了圆满的解释：
小禄子早年劳碌，身有旧疾，听说自己哥哥死了，承受不住这样的大悲大痛，一个不支，也跟着去了。
这样的传言风也似的在宫中转了一圈，便消失了。
小禄子这样的小太监，若不是踩了狗屎，得了齐天洪福，被薛公公相中了，一辈子就是个干杂活的命。
如今，他享了两个月的清福，福气耗光了，人也没了，许多人反倒暗暗舒坦了不少，面上惋惜一句“可惜”，便自罢了，抛诸脑后，不再多想。
而大概是因着御前无端没了条人命，皇上殿中的檀香味愈发浓重了。
偶有小太监入内奉茶，常见皇上面上带着奇异的微笑，手持念珠，薄唇微动，口中喃喃有词。
檀香缭绕间，他眉宇间不见虔诚，反倒满是难以掩饰的热切和渴望，好像并非在诚心祈求神明赐福，而是态度倨傲地试图与老天爷谈个条件。
小太监不知道这样代表着什么，不敢打扰，蹑手蹑脚地走了。
可宫中资深的老太监，可太熟悉这般情状了。
皇上……这不是走上先帝的老路了么？
作者有话要说：
《虞史·高宗本纪》高宗晚年，浸迷方术，常服金石药饵求寿，孜孜不倦。……然其所持多杂以外道秘咒，非释、道之正，更延请巫觋方士，妄称神异，私祀淫祠。朝中屡谏，帝皆黜而不纳。
神明（一）
但没人去管项铮。
也没人管得了他。
不管是从他九五之尊的尊贵身份出发，还是从“人老了到底要找个寄托”的人之常情出发，项铮信神、求佛、问道，求个长寿多福或是来生顺遂，都是天经地义、情有可原之事。
然而，项铮信的这教还挺神秘。
按理说，天子信教，为着广积福德、大开善门，总会有意无意地动用天子权柄，推广天下。
先帝在位时，道教可称是风光无两；待新帝即位后，道教声势便大不如前了。
而项铮信的教，没个来由。
他从来是秘密参拜，参拜时不置神像，不闻祝祷；服用丹药，是教人按方子秘炼了来吃的；经书诵毕后，则是由薛介亲自送入神龛中上锁封存，从不经手第三人。
怎么说呢。
信得偷偷摸摸的。
项知允得知此事后，有意投其所好，给父亲送些香烛手串，便向母亲胡妃打听，父皇究竟信的是哪一路神仙。
没想到胡妃竟也不知。
“你父皇瞒得紧，我又能从哪儿知道去？”胡妃道，“你想知道，问问小六。贵妃娘娘对此事应是更有心得一些。”
项知允撇了撇嘴。
他不喜欢庄贵妃。
父皇对温婉周全、人缘甚好的母妃从来是不咸不淡，却时常拿自己的热脸去贴青溪宫的冷屁股。
这些年来，项知允横看竖看也没觉得庄贵妃有多讨人喜欢，便格外替自己的母妃不值。